[마이데일리 = 김진성 기자] 이거 아시나요? KIA 타이거즈 왼손 싸움닭 스리쿼터 곽도규(20)도 신인상 후보다. KBO리그 표창규정상 투수는 5년간 30이닝 미만으로 던지면 신인상 수상 자격이 주어진다. 곽도규는 공주고를 졸업하고 2023년 5라운드 42순위로 입단, 지난 시즌 11⅔이닝만 소화했다. 곽도규는 2023시즌 14경기서 평균자책점 8.49를 기록했다. 2군에선 37경기서 6승1패5세이브6홀드 평균자책점 2.89로 맹활약했으나 1군만 올라오면 흔들렸다. 그러나 올해는 다르다. 작년 2군에서 보여준 모습, 그 이상이다. 25경기서 1승7홀드 평균자책점 2.75다. 19⅔이닝을 던지면서 15개의 볼넷을 내주긴 했다. 그러나 27개의 탈삼진을 잡았다. 스리쿼터인데 야구통계사이트 스탯티즈 기준 포심 평균 145.5km를 찍는다. 피안타율은 투심 0.209, 슬라이더 0.118이다. 슬라이더는 스위퍼와 유사한 궤적을 그리기도 한다. 완벽한 커맨드는 아니지만, 스피드, 구위, 제구력을 어느 정도 갖춘 완성형 불펜이 됐다. 전임감독은 곽도규를 두고 싸움닭 기질이 돋보인다고 칭찬했다. 그런 마인드를 유지한 채 기술적으로도 완성단계에 접어드니 필승계투조 메인 셋업맨으로 손색없다. 시즌 초반엔 주로 6~7회를 책임졌으나 최근엔 다양한 상황에 등장한다. 없으면 안 될 선수가 됐다. 곽도규가 입단 2년만에 이렇게 성장한 건 역시 지난 겨울 호주프로야구 캔버라 캐벌리 및 미국 시애틀 드라이브라인 베이스볼센터의 효과가 결정적이다. KIA는 이례적으로 지난 겨울 곽도규에게 호주와 미국 유학 모두 소화하게 했다. 특히 곽도규는 드라이브라인에서 투구밸런스를 가다듬었고, 자신에게 맞는 구종이 커터와 체인지업이란 사실을 깨달았다. 그런데 이 구종들은 여전히 곽도규의 핵심 구종은 아니다. 미국에서 배운 것을 무조건 장착하고 실전서 시도하기보다 자신에게 맞는 결정을 내린 듯하다. 또 하나 눈에 띄는 건, 작년에 투구 준비과정에서 포수를 응시하고 양 어깨를 두~세 차례 흔드는 투구 버릇이 거의 사라졌다는 점이다. 2025시즌 피치클락 시행에 맞춰 투구 시간을 간소화하기 위한 조치인 것으로 보인다. KIA 불펜의 흥미로운 발견. 2023년이 최지민이었다면, 2024년은 곽도규다. 올해도 순수 및 중고 신인들의 신인상 레이스가 워낙 치열하다. 곽도규 역시 신인상 후보라는 사실은 분명하다. 여름 레이스가 중요하다.